Las velas solares son una tecnología de propulsión espacial que utiliza la presión de la luz solar para impulsar una nave a través del espacio. Inspiradas en el concepto de las velas de los barcos, pero adaptadas al vacío del espacio, estas velas aprovechan el impulso generado por los fotones del Sol al chocar contra una superficie altamente reflectante. Aunque los fotones no tienen masa, sí poseen momento, y al rebotar en la vela, transfieren una pequeña cantidad de energía que puede acumularse con el tiempo para mover una nave espacial. Las velas solares funcionan gracias a un principio físico conocido como radiación de presión solar. Este efecto es causado por los fotones que emite el Sol, que al impactar sobre una superficie reflectante, transfieren su momento, generando un empuje continuo pero muy débil.Diseño y materialesVentajas de las velas solaresLa NASA ha mostrado gran interés en esta tecnología por su potencial para misiones interplanetarias y exploración profunda del espacio. Algunos ejemplos incluyen:Ejemplos de misiones con velas solaresLa NASA y otras agencias espaciales continúan investigando y desarrollando esta tecnología, con el objetivo de lograr misiones interplanetarias más económicas y sostenibles. Las velas solares representan un paso importante hacia la exploración de nuevos mundos y el avance de la ciencia espacial, aprovechando una fuerza tan fundamental como la luz del Sol.El 24 de abril de 2024 marcó un hito en la tecnología aeroespacial cuando la NASA, en colaboración con el Instituto de Ciencias y Tecnologías Avanzadas de Corea del Sur (KAIST), logró poner en órbita una nave equipada con una vela solar. Este innovador avance destaca por sus implicaciones en la exploración espacial y plantea nuevas posibilidades para misiones más sostenibles y de largo alcance. Para más información da clic aquí. BB
