¿A qué edad se empieza a ‘oler a viejo’ y el entorno lo detecta?

El "olor a viejo" es una percepción común que se refiere a un aroma característico asociado a las personas mayores. Este fenómeno ha sido objeto de estudios científicos que buscan determinar a qué edad comienza a manifestarse y cómo es percibido por el entorno.

Origen y causas del "olor a viejo"

Investigaciones han identificado que este olor distintivo proviene de la presencia de una molécula llamada 2-nonenal, esta sustancia se genera en la piel debido a la oxidación de ácidos grasos insaturados presentes en la barrera lipídica cutánea. 

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Con el envejecimiento, la capacidad antioxidante del cuerpo disminuye, lo que incrementa la oxidación de estos lípidos y, por ende, la producción de 2-nonenal este compuesto es responsable del aroma característico asociado a la vejez. 

¿A qué edad comienza?

Aunque el "olor a viejo" se asocia comúnmente con personas de edad avanzada, estudios indican que la producción de 2-nonenal puede comenzar a aumentar alrededor de los 30 años.

No obstante, la percepción notable de este olor suele manifestarse en edades más avanzadas. Un estudio publicado en la revista científica PLOS ONE en 2012 reveló que los participantes podían identificar el olor característico de personas mayores, especialmente en individuos de entre 75 y 95 años.

Además de la presencia de una molécula llamada 2-nonenal, existen diversos factores que pueden acentuar este olor, entre los que se encuentran:

Reducción de aceites naturales: Con el envejecimiento, la piel tiende a volverse más seca, lo que altera su equilibrio químico.

Variaciones hormonales: Modifican la producción de sudor y los aceites propios de la piel.

Dieta y medicamentos: Ciertos fármacos y hábitos alimenticios pueden influir en el aroma corporal.

Renovación celular más lenta: A medida que la piel demora en desprenderse de las células muertas, puede originarse un olor característico.

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¿Es posible prevenirlo o reducirlo?  

Aunque el 2-nonenal forma parte del proceso natural de envejecimiento, su impacto puede atenuarse adoptando hábitos saludables. Una higiene constante con jabones suaves y el uso de esponjas exfoliantes contribuyen a mantener la piel limpia y fresca. Además, una correcta hidratación ayuda a conservar el buen estado de la piel.  

Llevar una alimentación equilibrada, rica en antioxidantes como las vitaminas C y E, también resulta fundamental para combatir los efectos del envejecimiento. Por último, asegurar una buena ventilación tanto en la ropa como en el hogar evita que el olor se impregne y permanezca en el ambiente.

YC