Un fósil descubierto hace más de seis décadas acaba de revelar una nueva pieza en la historia de la evolución. Investigadores de la Universidad de Bristol identificaron en Tanzania una nueva especie de Dinodontosaurus, un animal que vivió hace aproximadamente 240 millones de años, durante el Triásico.La especie fue denominada Dinodontosaurus isiyavamanda y su descripción fue publicada en el Journal of Vertebrate Palaeontology. El hallazgo podría aportar nueva información para reconstruir la cronología de los primeros grupos de vertebrados que aparecieron antes de la diversificación de los dinosaurios.Los restos originales fueron encontrados durante una expedición británica realizada en 1963 en el territorio que actualmente corresponde a Tanzania. La colección incluía fósiles de sinápsidos, un amplio linaje de vertebrados del que posteriormente evolucionaron los mamíferos.Los ejemplares permanecieron durante décadas en el Museo de Historia Natural de Londres y solo habían sido analizados parcialmente. Al estudiar uno de los esqueletos que todavía no había sido descrito y compararlo con un cráneo encontrado posteriormente, los investigadores determinaron que pertenecían al género Dinodontosaurus.El descubrimiento resulta especialmente llamativo porque, hasta ahora, los fósiles conocidos de este género procedían de Sudamérica. La presencia de la nueva especie en Tanzania abre nuevas preguntas sobre la distribución geográfica de estos animales durante una etapa temprana de la evolución de los vertebrados.Estudios anatómicos posteriores confirmaron que el material tanzano correspondía a una especie desconocida, que fue bautizada como Dinodontosaurus isiyavamanda, en referencia a la tierra del pueblo wamanda, que habita en la región de Tanzania donde se encontraron los fósiles.Las rocas tanzanas de las que se extrajeron los restos son los mismos yacimientos geológicos que han proporcionado fósiles que se cree que representan a los dinosaurios más antiguos que se conocen. Anteriormente se creía que estas rocas compartían algunos géneros fósiles con otras de Sudáfrica, que se consideraban del Triásico Medio, pero descubrir que el Dinodontosaurus existe en Tanzania y en Sudamérica proporciona un nuevo vínculo entre las secuencias rocosas de ambas zonas e indica que tienen una edad equivalente.Las nuevas dataciones radiométricas de Sudamérica sugieren que estas secuencias rocosas tempranas que contienen fósiles de dinosaurios son hasta 10 millones de años más jóvenes que las de Sudáfrica. Esto aporta nuevas pruebas de que las rocas del Triásico de Tanzania ya no pueden considerarse como las que conservan los fósiles de dinosaurios potencialmente más antiguos, lo que lleva a replantearse cuándo y dónde evolucionaron por primera vez los dinosaurios, explicó la universidad en un comunicado.TG
