Hace unos 560 millones de años, mucho antes de que los dinosaurios dominaran la Tierra, una pequeña criatura quedó sepultada bajo los sedimentos del antiguo lecho marino. Su entierro fortuito permitió que llegara hasta nuestros días en un estado de conservación excepcional.El fósil fue localizado en un campo de ovejas del Ártico noruego y corresponde a un ejemplar de Charnia, uno de los organismos más antiguos relacionados con la aparición de formas de vida complejas.El hallazgo resulta especialmente importante porque se trata del primer fósil confirmado de Charnia encontrado en Escandinavia y uno de los descubrimientos más relevantes de este tipo en Europa durante las últimas décadas.El Período Ediacárico, que abarca desde hace unos 635 hasta 538 millones de años, representa un capítulo fundamental en la historia de la Tierra: el momento en que surgieron las primeras formas de vida multicelular compleja.A diferencia de muchos fósiles del período Ediacárico, que suelen conservarse como simples impresiones planas sobre las rocas, este ejemplar mantiene detalles en tres dimensiones pese a tratarse de un organismo de cuerpo blando. El descubrimiento ofrece así una oportunidad excepcional para estudiar cómo eran algunos de los primeros animales que habitaron los océanos de la Tierra.Gracias a su excelente estado de conservación, se descubrió que el fósil contenía sutiles crestas, o "quillas", en cada una de sus ramas, algo que no se había detectado en otros fósiles más planos."Cuando ves la misma especie conservada de una manera diferente, empiezas a notar propiedades que no habías visto antes", explica el autor principal, Yorick Veenma, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge.Si bien se han encontrado fósiles del Ediacárico en diferentes lugares del mundo, el descubrimiento de un nuevo yacimiento en Finnmark, Noruega, sugiere que los primeros animales podrían haber estado mucho más extendidos de lo que se creía, y que otras áreas inexploradas podrían deparar sorpresas similares.La zona de Noruega donde se hallaron los fósiles se encuentra cerca de un afloramiento donde ya se habían observado indicios de vida ediacárica, como extrañas estructuras de anclaje creadas por organismos al adherirse al antiguo lecho marino.Sin embargo, nunca se habían encontrado fósiles de estos organismos, hasta que un hallazgo fortuito en un campo de ovejas reveló un rico yacimiento de fósiles. Algunas rocas se habían desprendido de un acantilado, se habían partido y habían dejado al descubierto el fósil de Charnia."Como registro fósil, el Ediacárico tiene varios factores en su contra, principalmente que la mayoría de los organismos tenían cuerpos blandos y los esqueletos aún no habían evolucionado, por lo que son más difíciles de conservar", apunta el coautor, Neil Davies, de Cambridge.Además, este periodo tampoco cuenta con un registro geológico extenso porque para encontrar fósiles deben estar incrustados en rocas sedimentarias, "por lo que si las rocas son menos comunes, resulta más difícil hallarlos. La mayoría de los fósiles del Ediacárico provienen de solo unos pocos yacimientos, lo que hace que sea emocionante encontrarlos en un lugar nuevo", comenta Veenma.Junto al fósil de Charnia, el equipo identificó otras partes del ecosistema fósil y esperan seguir descubriendo más. "Podría haber toda una comunidad aún por descubrir de estos organismos primitivos conservados allí", avanza Davies."Extrañas formaciones con forma de paraguas, cosas que no coinciden con lo que se conoce de otros lugares. Hay una gran variedad de especies desconocidas hasta ahora", detalla.TG
