La primera misión de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea (ESA), a cargo de la nave Hera, ha completado su sobrevuelo cercano a Marte y a su luna, Deimos, un hito importante en el viaje que la nave está realizando al sistema binario de asteroides Didymos.Hera es, junto a DART, una misión de defensa planetaria integradas en la colaboración AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), con ellas las dos agencias espaciales pretenden demostrar la tecnología capaz de desviar asteroides para proteger a la Tierra de un eventual impacto.El objetivo final de esta misión será escudriñar el sistema binario de asteroides, fijándose sobre todo en el más pequeño de los dos cuerpos, llamado Dimorphos, de 150 metros de diámetro. Este, en septiembre 2022, fue impactado por la nave DART de la NASA, que consiguió desviar su órbita -una media hora-.Del tamaño de un automóvil, Hera fue lanzada al espacio en octubre de 2024 y, desde entonces, viaja rumbo al único asteroide cuya órbita ha sido modificada por la acción humana, un destino al que llegará en otoño de 2026 para escudriñar las secuelas de aquel impacto cinético.El sobrevuelo por Marte es una de las maniobras necesarias para completar el viaje. Según datos previos de la ESA y a la espera de que los confirme mañana, la máxima aproximación de la nave a Marte se produjo a las 12:51 horas GMT y a su luna Deimos a las 12:07 horas GMT.Según el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, por medio de una publicación en la red social X, la nave orquestó "un sobrevuelo exitoso", aprovechando la gravedad del planeta rojo para orientarla hacia los asteroides de destino, a la vez que probaba sus instrumentos. Mañana jueves la ESA dará a conocer datos de este acercamiento y revelará imágenes.Según lo previsto, los tres sistemas de cámaras de la nave han obtenido imágenes del Planeta Rojo desde unos 5 mil kilómetros y de su luna Deimos desde sólo mil kilómetros de distancia, proporcionando una oportunidad única para estudiar este pequeño y "misterioso objeto", y calibrar los instrumentos científicos de la misión, señaló la ESA en su web.Hera, en la que participaron unas 100 empresas e institutos europeos -además de la agencia japonesa JAXA-, tendrá que responder, por ejemplo, si se formó un cráter en Dimorphos o la colisión deformó globalmente al asteroide.* * * Mantente al día con las noticias, únete a nuestro canal de WhatsApp * * * EA
