Gracias al Telescopio Espacial James Webb, se ha captado la primera fotografía de los hielos del Sistema Solar formados hace 5 mil millones de años. Este hallazgo se enmarca dentro del proyecto DisCO, enfocado al estudio de la distribución del hielo y el polvo en el Sistema Solar, que lidera la investigadora Noemí Pinilla-Alonso del Instituto de Ciencias y Tecnologías Espaciales de Asturias (ICTEA) de la Universidad de Oviedo, en el norte de España.La experta lidera un proyecto centrado en el estudio de la distribución del hielo y el polvo en las superficies de los cuerpos menores del Sistema Solar, y de acuerdo con el estudio publicado en la revista Nature Astronomy, la investigadora se ha centrado en los objetos transneptunianos, los entes del sistema solar cuya órbita se ubica parcial o totalmente más allá de la órbita del planeta Neptuno.Este estudio ha revelado cómo la diversidad actual de sus colores y reflectancia superficial se remonta a sus lugares de formación en los primeros momentos del Sistema Solar y cómo estos objetos cambian hoy en día cuando son procesados por el calor solar al acercarse a las regiones más cálidas.Se ha determinado que el estado actual de estos objetos transneptunianos está estrechamente ligado al inventario de hielos en el nacimiento del Sistema Solar, como si fuera una fotografía congelada de esa época. Por primera vez, los investigadores han identificado las moléculas específicas responsables de la notable diversidad de espectros y colores observada en estos objetos, y los han podido clasificar en tres grupos distintos en función de las líneas de retención de hielos como el agua, el dióxido de carbono, el metanol y los materiales orgánicos que existían cuando el sistema solar se formó hace miles de millones de años.En un estudio complementario sobre los Centauros, raros objetos celestes cuya trayectoria se ha visto modificada tras un encuentro gravitacional con Neptuno, los investigadores han encontrado también una mayor diversidad composicional de la esperada, marcada por la presencia de una capa de polvo en sus superficies que indica que estos objetos helados cambian al calentarse al acercarse al Sol.Además, los expertos han identificado una nueva clase de superficie en los Centauros, que no se encuentra entre los objetos transneptunianos, y que muestra muchas similitudes con las superficies de cometas y asteroides activos del Sistema Solar interior. GG
