Un equipo internacional de científicos descubrió cómo se activa la toxicidad de la bacteria del cólera, lo que puede ser de gran utilidad para encontrar nuevos tratamientos.El cólera es una enfermedad diarreica causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con el bacilo 'Vibrio cholerae' y, aunque está erradicado en gran parte de los países desarrollados, sigue siendo una amenaza para la salud pública en países con condiciones sanitarias deficientes, así como un indicador de inequidad y falta de desarrollo social.La investigación reveló que la estructura de una proteína unida al ADN activa diversos genes que regulan la toxicidad y virulencia de la bacteria 'Vibrio cholerae', causante de la enfermedad.El trabajo, que publica la revista PNAS, dirigido por Miquel Coll, halló la estructura atómica de la proteína ToxR, que está unida al ADN de dos promotores de los genes que causan la virulencia de la bacteria."ToxR es una proteína de los denominados ‘factores de transcripción’, que activa los genes toxT y ompU, provocando, entre otros efectos, la producción de la toxina colérica que causa diarrea grave y la consiguiente deshidratación, que puede ser mortal en pocos días si no se trata", detalló Coll."Lo que sabemos es que este factor de transcripción transmembrana, llamado ToxR, recibe una señal cuando la bacteria alcanza el intestino humano, ya que detecta las sales biliares. La señal se transmite hasta llegar al ADN que hay en el interior de la bacteria, desencadenando la cascada de toxicidad", precisó el investigador Albert Canals.Según los investigadores, el activador clave del gen de virulencia de 'Vibrio cholerae', ToxR, ha sido estudiado durante años por varios laboratorios, pero la forma exacta en que interactúa con el ADN era un misterio hasta ahora.Para realizar el nuevo estudio, científicos del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), del Instituto de Investigación Biomédica IRB, ambos de España, y de la University of Detroit Mercy (EU) emplearon técnicas de difracción de rayos-X y herramientas de inteligencia artificial.Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), durante el siglo XIX el cólera se propagó por gran parte del mundo desde el delta del Ganges, en la India. La bacteria generó seis pandemias en el pasado, causando la muerte de millones de personas de todos los continentes.Actualmente, hay una séptima pandemia de esta enfermedad infecciosa que es endémica en muchos países en vías de desarrollo y que se centra especialmente en los niños.Durante 2022, un total de 29 países notificaron casos de cólera, entre ellos Haití, Malawi, Yemen y Siria, que reportaron grandes brotes epidémicos.Según los investigadores, el incremento de casos a nivel mundial se ha acelerado en los últimos años, y los brotes cada vez son más numerosos, más extendidos y más graves debido, en gran parte, al cambio climático que provoca inundaciones, sequías y migraciones masivas.También los conflictos bélicos y las catástrofes naturales limitan el agua potable y facilitan la propagación de la enfermedad.
