Internacional
| CRÓNICAS DEL ANTROPOCENO
Crónica de un desastre anunciado: los incendios de California
Las prohibición de las prácticas tradicionales de uso del fuego, la urbanización y el cambio climático incidieron en el desastre de enero en Los Ángeles
Negligencia y procrastinación son atributos comunes del Antropoceno, también llamado Capitaloceno y Piroceno. CORTESÍA/Fernanda González
En memoria de Harold Biswell y Dante Rodríguez Trejo, precursores de la ecología y manejo del fuego en California y México.
A inicios de este año vimos en los medios de comunicación las dramáticas imágenes de intensos incendios forestales arrasando los suburbios de la ciudad de Los Ángeles. En California casi todos los años ocurren incendios forestales, generalmente durante el verano, pero este año el fuego se propagó en pleno invierno en condiciones extremas de sequía y con fuertes vientos.
Tres factores se combinaron en los incendios de Los Ángeles: (1) la eliminación, proscripción y criminalización de las prácticas indígenas tradicionales de manejo del fuego y su reemplazo por una política de supresión de incendios adoptada en el siglo XX; (2) la transformación de los paisajes forestales invadidos por el crecimiento y expansión de áreas urbanas, y (3) los efectos del cambio climático global que en este caso se manifiestan en más de una década de sequía y menor precipitación durante inviernos cada vez más cálidos.
Este es un escenario de la nueva época de grandes incendios que ocurren en ambientes transformados por la acción humana, bautizada como el Piroceno por el historiador y especialista en manejo del fuego Stephen Pyne.
El paisaje del sur de California, con sus chaparrales, sabanas de encinos y matorrales costeros, su clima estacionalmente seco y los vientos de Santa Ana, es uno de los más inflamables del mundo. Los pobladores originarios de ese territorio se adaptaron culturalmente para vivir en él usando el fuego para manejar la fauna silvestre, producir plantas comestibles y otros medios de sustento, y reducir el peligro de grandes incendios. Pero la supresión de incendios por agencias forestales del gobierno, paradójicamente, favorecieron la acumulación de biomasa combustible y cambios en la vegetación, creando condiciones para la propagación de grandes incendios, más intensos, severos, peligrosos y resistentes al control. A esto se suman ahora el cambio climático y el crecimiento urbano sobre tierras forestales.
El riesgo del incremento de grandes incendios ya se había vaticinado desde hace tiempo en estudios científicos sobre manejo del fuego y con base en la experiencia práctica de silvicultores y los saberes de pueblos indígenas. Por lo menos desde el decenio de 1970 (hace medio siglo) se cuenta con propuestas y recomendaciones para adoptar estrategias de manejo del fuego. Pero esto fue relegado, al igual que la regulación del crecimiento urbano y la mitigación del cambio climático. Los intereses de políticos en el mercado electorero y el afán de lucro del negocio inmobiliario y la industria de la energía han prevalecido sobre la gestión ambiental y los intereses de la sociedad. Ahora vemos las consecuencias en desastres no naturales como los recientes incendios de Los Ángeles, o las sequías e inundaciones cada vez más frecuentes alrededor del mundo. Negligencia y procrastinación, ya sea en las políticas urbanas y de acción climática, o en el manejo del fuego son atributos comunes del Antropoceno, también llamado Capitaloceno y Piroceno.
Sobre el autor
Enrique J. Jardel Peláez es investigador del Centro Universitario de la Costa Sur de la Universidad de Guadalajara (enrique.jardel@academicos.udg.mx).
Para saber
Crónicas del Antropoceno es un espacio para la reflexión sobre la época humana y sus consecuencias producido por el Museo de Ciencias Ambientales de la Universidad de Guadalajara que incluye una columna y un podcast disponible en todas las plataformas digitales.
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