Norovirus: síntomas, cómo prevenirlo y por qué es tan peligroso

El norovirus es una infección viral que representa una de las razones más comunes de gastroenteritis a nivel global. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), este virus es responsable de aproximadamente 200 mil muertes cada año.

Se calcula que anualmente se reportan 685 millones de casos de esta enfermedad, de los cuales 200 millones afectan a niños menores de cinco años. A continuación, te explicamos cómo reconocer la infección, cuáles son los síntomas más frecuentes y las medidas para prevenirla.

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¿Qué es el norovirus?

El norovirus es un virus altamente contagioso que provoca vómitos intensos y diarrea. Esta enfermedad se transmite principalmente a través de alimentos o agua contaminados durante su preparación, así como al entrar en contacto con superficies infectadas.

Además, la infección puede propagarse mediante el contacto cercano con una persona que esté enferma.

De acuerdo con información de la Clínica Mayo, los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus y pueden durar de 1 a 3 días. Sin embargo, en niños pequeños, personas mayores o individuos con un sistema inmunitario debilitado, esta enfermedad puede ocasionar una deshidratación grave, por lo que es fundamental buscar atención médica en estos casos.

El norovirus es especialmente contagioso en espacios cerrados, como hospitales, escuelas y hogares para ancianos.

Síntomas del norovirus

Esta infección suele presentarse de manera repentina, con síntomas que incluyen:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal o cólicos.
• Diarrea líquida o blanda.
• Sensación de malestar general.
• Fiebre baja.
• Dolores musculares.

Formas de contagio del norovirus

El norovirus es extremadamente contagioso, lo que significa que puede propagarse con gran facilidad. Las personas infectadas pueden transmitir el virus desde que aparecen los síntomas y hasta varios días después de haberse recuperado. Además, el virus puede sobrevivir en superficies durante días o incluso semanas.

Las principales vías de contagio incluyen:

• Consumir alimentos contaminados.
• Beber agua que esté contaminada.
• Tocarse la boca después de haber tocado superficies u objetos infectados.
• Tener contacto cercano con alguien que tenga la infección.

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¿Cómo prevenir el norovirus?

Para reducir el riesgo de contagio, se recomiendan las siguientes medidas preventivas:

• Lavar las manos con agua y jabón, especialmente después de ir al baño y antes de manipular o consumir alimentos. Es importante destacar que los desinfectantes de manos con alcohol no son tan efectivos contra este virus.
• Evitar consumir alimentos preparados por alguien que esté o haya estado enfermo.
• Lavar frutas y verduras antes de comerlas y asegurarse de cocinar bien los mariscos.
• Desinfectar las superficies posiblemente contaminadas con guantes y una solución de cloro.

Tratamiento del norovirus

Según la Clínica Mayo, no existe un tratamiento específico para el norovirus. La recuperación depende del sistema inmunológico del paciente. Por ello, es esencial mantenerse hidratado y descansar para permitir que el cuerpo combata la infección de manera natural.

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